虎の会１０

　オープン戦は、能見６回、渡辺、筒井、久保田が各１回でベイスターズを完封リレー。

オープン戦未勝利で元気のない相手だから、多少割引した方が良いのかもしれないが、投手はみんな良かったと思う。特に筒井が実に楽に投げていたのが印象的。もう完全にステージアップしているね。
　野手陣は相変わらずパッとしなかったけれど、桜井が寺原の甘い球を逃さず２安打（１ＨＲ）。
　体調を崩したというマートンに代わり１番に入った田上がフル出場の４打席もらって、チャンスで凡退を含む無安打ながら、守備ではポテンヒット性をダッシュ良く拾い上げたり、ナイストライのセーフティ失敗があったり、それなりの「価値」は認識させた。開幕２週前を切ってからのこの処遇は、支配下登録間近を意味していると思う。
　と、オープン戦の話題はここらへんにしちゃう。昨夜は毎年恒例「虎の会」に出席してきたのだ。今年の会場は、とっても有名な「東中野とら」。まっちゃんやダンカンがいつも集っているっていうあの「とら」。でも私は初めて。ほら、なんだか常連さんばかりいるところにふらっと入って良いものかどうか、なんとなく気が引けてしまうでしょ？超有名なお店だからなおのことね。今回は主催者の新保信長さんが予約してくれていたから安心して初見参だったのだ。
　第７回（たぶん）となる今回も新保さんを囲む濃い虎好きが集合。週刊ＳＰＡ！のＷ編集長にＨさん、美術ジャーナリストの新川貴詩さん、アーティストの中村ケンゴさん、フォトグラファーの浅田創さん、おなじみのおちちゃんと、カネシゲタカシさん、初参加は彫刻家の保井智貴さん。今回は私をこの会へと誘ってくれたzero-52さんが急用で初の欠席だったのが残念。
　酒宴が始まってしまえば、例によって１年ぶりというブランクをまったく感じさせない虎トークが始まる。１番センターマートンとは何なのか、２年目真弓監督への期待はどうなのか、井川は今どうしているのか、超重量打線は堀内Ｇのそれと違うのか…その他もろもろ話題は尽きない。座敷のカベの小さい液晶では、０５年Ｖを振り返るＤＶＤが再生され、今岡の大活躍シーンにいちいちウケる。ＤＶＤでは決して触れられないその後の日本シリーズについて語り合う。そんな夢のような空間だった。
　保井さんがおみやげを持ってきてくれていた。球団公認グッズのイラストストラップをごろごろごろっと十数種類ほど。なんでも保井さんのお兄さんイラストレーター保井隆宏さんが阪神好きすぎて作ってしまったというものなんだって（笑）。パッと見てわかる似顔絵も素晴らしいが、なんといっても私の目を惹いたのが「ありがとう！！忘れない　05.9.7 Special Version」と書いてある２つ。一つは岡田監督、もう一つは中村豊！こんなグッズ普通作るか？（笑）これは後ほど、去年の投手成績予想の優秀者から順に好きなのを選ぼうということに。そして幸いなことに私が栄えある第一位ということになったのでした。能見の１３勝（予想０勝）こそ大外しだったけど、全体的な雰囲気としてかなり近かったとの評価、わーいと喜ぶ。そういえば去年、むちゃくちゃ渋い予想書いたんだった（笑）。迷わずユタカストラップゲット！The Gameグッズ嬉しい！
　ファンの「メッカ」である店内にはグッズやサインがたくさん。マスターに解説してもらう。クイズ形式で最後までわからなかったのが、タイガースＯＢ、背番号４０は読めるけど誰だかわからないサイン。マスターのヒントは「イケメンで話題だった野手、変わった名字」。正解を知ってあ?！そうだ！ブラゼルのユニフォームホンモノ（パンツ長い！）とか、選手や芸人さん漫画家さんたちのサインに「おー」だの「ほー」だの（笑）。
　酔っぱらってくると何をしゃべっていたかも良く覚えていないが、とにかく大笑いしているうちにあっという間に５時間近くたっていて、終電間際に店を出る。するとさっきまで対応してくれていた女性店員さんがにじにじっと話しかけてくる。
「お話聞いてしまって申し訳ないのですが…私『虎暮らし』買いました！」んまあ！こういうパターンは初めてで嬉しいな！その店員さん、おちちゃんやカネシゲさんのことも良くご存じでした。いやあ畏れ多くて近寄れなかった「東中野とら」だけど、ちょっと気軽に行けるような気がしてきた（笑）。っていうか、実際はとってもきさくな感じのお店なので、誰でも気軽に行けると思うよ。
　電車の事故のため渋谷で足止めというオマケまでついて帰宅は２時近く。でもそんなこともちっとも気にならないくらい楽しい夜だった。